Des Verts fragiles

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À l’image des Girondins de Bordeaux, Saint-Etienne qui vit un été marqué par les périples européens, a mal débuté son championnat à Toulouse (2-1). Les hommes de Christophe Galtier ont déjà la pression pour leur premier match de la saison en L1 à Geoffroy-Guichard.

Le début de saison

Saint-Etienne a préparé sa campagne européenne en affrontant trois clubs étrangers en matchs amicaux et complété cette série par une rencontre face à Nantes (défaite 2-0). Auteurs de nuls face à Mayence et Lausanne (1-1 et 2-2), les Stéphanois se sont imposés face à l’Ajax Amsterdam (1-0). Des matchs amicaux avec des résultats classiques pour une équipe en préparation qui ont débouché sur une nette victoire sur le terrain du Târgu Mures en Europa League (0-3). Seulement, les joueurs de Christophe Galtier ont fait preuve de fébrilité au match retour. Menés 0-2 par l’équipe roumaine au bout de 62 minutes de jeu, les Verts sont passés à deux doigts d’une improbable prolongation après la large victoire du match aller, le but contre son camp de Gonzalez venant valider la qualification du club français. Une défaite qui faisait suite à des interrogations nées du jeu pratiqué pendant les rencontres amicales. Le match de Toulouse, trois jours plus tard, n’est pas venu apaiser une équipe stéphanoise qui a subi le départ de son meilleur buteur la saison dernière, Max-Alain Gradel (17 buts), dans la douleur. Battus 2-1 sur le terrain toulousain, les Stéphanois ont enchaîné une deuxième défaite de rang, et observé le coup de sang de leur entraîneur Christophe Galtier. Après un tacle sévère de l’attaquant toulousain Aleksandar Pesic, ensuite exclu pour son geste, le coach stéphanois a perdu ses nerfs, pénétrant sur la pelouse et menaçant le joueur adverse de la main. Un geste qui pourrait coûter plusieurs matchs de suspension à l’ancien entraîneur adjoint de l’Olympique Lyonnais. Dans un climat d’inconfort, Saint-Etienne devra se rassurer samedi face aux Girondins pour lancer une saison une fois de plus chargée d’ambitions.

L’effectif, les recrues

Saint-Etienne dispose d’un groupe riche et complet pour affronter le championnat et l’Europa League, et devrait encore se renforcer. Les Verts qui disposent de plusieurs schémas tactiques, ont récemment évolué avec 3 défenseurs centraux et pourraient adopter définitivement cette option cette saison. L’effectif en défense et au milieu a peu bougé ce qui laisse beaucoup de possibilités à Christophe Galtier. L’axe du milieu reste le même à l’exception de Vincent Pajot venant épauler les Jérémy Clément, Ismaël Diomandé, Renaud Cohade ou Fabien Lemoine. Offensivement, Benjamin Corgnet, Yohan Mollo, Kevin Monnet-Paquet et Romain Hamouma se partagent l’animation du jeu. En revanche, l’attaquant de pointe a changé et trois recrues seront en concurrence pour occuper ce poste : Nolan Roux, Jean-Christophe Bahebeck et Neal Maupay. Le jeune Maupay formé à Nice est la bonne affaire du mercato pour les Verts. À l’abri d’une trop grande pression avec Bahebeck et surtout Nolan Roux devant lui, le joueur de 18 ans devrait rendre de fiers services à Christophe Galtier qui a perdu son jeune talent Allan Saint-Maximin acheté par Monaco et prêté à Hanovre où il retrouvera son ancien coéquipier Mevlüt Erding. Les automatismes au niveau de l’attaque avec les départs de Ricky Van Wolfsinkel, Erding, et Max-Alain Gradel seront à revoir, même si l’ASSE ne part pas de très loin avec son ossature générale préservée, et des attaquants précédemment cités qui n’auront pas tous marqué l’histoire du club. En défense, peu de changements sont à noter même si le côté gauche occupé par Franck Tabanou (cédé à Swansea) revient à Benoît Assou-Ekotto, arraché à Tottenham après plusieurs belles saisons en Angleterre. L’effectif stéphanois, équilibré et très riche en termes d’expérience du haut niveau, semble très supérieur à celui des Girondins qui devraient en théorie boxer dans la même catégorie cette saison. Mais le début de saison devra prendre un meilleur tournant du côté des coéquipiers d’un Stéphane Ruffier fébrile en cette entame d’exercice pour honorer les attentes du peuple du Chaudron.

3 questions à… Philippe Genin (Journaliste chez BeIN Sports - Spécialiste de l’ASSE)

WebGirondins : Selon vous, où se situent les faiblesses stéphanoises en ce début de saison ?

Philippe Genin : Chaque saison Saint-Etienne perd des joueurs, et il faut recomposer. Pour preuve Christophe Galtier a vu partir Ricky, Gradel et Erding. À eux trois c'est presque les trois-quarts des buts de la saison passée toutes compétitions confondues. Le coach stéphanois voit arriver Bahebeck, Maupey et Roux. Ce sont des joueurs qui connaissent la L1, et c’est une chance, mais il faudra un petit moment d’adaptation dans ce secteur. Il n’y a pas de crainte au milieu et dans le but. Maintenant, la perte de Loic Perrin pour plusieurs semaine va les handicaper et il faut espérer pour eux qu'un club anglais ne vienne pas sonner à la porte pour un joueur comme Bayal. Il faut aussi pour Saint-Etienne comme pour Bordeaux gérer à la fois le début de la L1, mais aussi se qualifier pour la phase de groupe en Europa League. Mais on peut faire confiance à Galtier et son staff. Ils savent très bien gérer leur groupe et travaillent très bien. Il y a un autre obstacle à mes yeux : le salary cap qui vous bloque pour franchir un palier, mais Saint-Etienne est un club bien géré, et ça on ne peut pas le reprocher.

WebGirondins : Par rapport à la saison dernière, comment jugez-vous l’évolution du secteur offensif ?

Philippe Genin : On en parlait précédemment : avec trois départs devant, on rentre toujours dans l’inconnu. Nolan Roux c'est l'avant-centre pur, un travailleur. Christophe Galtier avait comme objectif de le recruter depuis 3 ans, aujourd’hui c'est fait. Il faut juste qu'il retrouve la confiance du buteur mais il correspond à ce qu'aime le public Stéphanois. Pour Neal Maupay, comme le souligne Galtier, il s’agit de l’accompagner dans cette nouvelle étape. Il est jeune et quitte son club formateur, il faut donc rester vigilant là-dessus. C'est un gamin qui a du potentiel, il connait la L1. À 18 ans c'est plus de 40 matchs en L1. Jean Christophe Bahebeck, lui, va connaitre son 3eme prêt depuis l’été 2012. Malgré sa jeunesse, il a vécu toute la saison dernière avec le groupe du PSG, donc forcement il a emmagasiné de l’expérience et ce sera un plus pour les Stéphanois.

WebGirondins : Comment voyez-vous ce Saint-Etienne-Bordeaux ?

Philippe Genin : Ce sont deux équipes qui ont débuté par une défaite trois jours après l'Europe avec des concours de circonstances, je pense particulièrement aux Girondins, même si ça n'explique pas tout. Willy Sagnol et Patrick Guillou connaissent bien le contexte, ce n'est pas un secret, ce rendez-vous à Saint-Etienne est particulier pour eux. Pour le public aussi. On connait les excellentes relations entre supporters, ce sera de nouveau une fête. Après, sur le terrain, les Verts viennent de connaitre la défaite en Europa League à la maison et sont tombés à Toulouse. Ils voudront effacer cela. Quant à Bordeaux, il faudra se mettre en ordre de marche après la défaite face à Reims. Personnellement, je suis coupé en deux, ma femme étant Bordelaise. Je mise donc sur un nul.

Par Florian Rodriguez